英國無人機製造商 Rotron Aerospace 已完成其 SkyLance 自主攻擊平台的實彈射擊測試，這標誌著為北約及盟國軍隊開發低成本、長程攻擊無人機競賽的一大進展。公司表示，此次示範驗證了該無人機的推進系統及飛行系統。Rotron 指出，該平台可在電子干擾環境中運作，同時攜帶精準酬載穿越長距離。公司未透露射程或酬載規格。此次測試亦突顯西方對自主攻擊系統的投資日益增加，因為國防策劃者尋求傳統導彈的更廉價替代品。
長程無人機已成為北約成員的焦點，這源於烏克蘭戰爭的教訓。
聚焦北約需求
此次測試正值 Rotron 被納斯達克上市公司 Ondas Holdings 收購後不久，該美國公司計劃擴大英國公司的生產能力及國際影響力。此合作旨在將 SkyLance 定位於歐洲及盟國出口市場的國防計劃。Rotron 將 SkyLance 設計為「單向效應器」（one-way effector），這是業界現廣泛使用取代「神風無人機」的術語。該平台針對軍隊需要的一次性系統，用以攻擊敵方深處目標，而無需依賴昂貴巡航導彈。
公司表示，SkyLance 採用英國開發的專有推進系統。Rotron 聲稱，此設計相較傳統活塞及渦輪引擎，提升了耐久性及效率，同時將運作成本控制在適合大規模部署的水平。
SkyLance 亦針對現代無人機戰爭的最大戰場問題之一：電子干擾。烏克蘭衝突顯示，高度依賴 GPS 的無人機在遭遇干擾系統及電子攻擊時易失效。Rotron 表示，該機載有自主導航及瞄準功能，可在 GPS 拒止環境中運作。
無人機亦可連接情報、監視及偵察網絡，以加速感測器至攻擊的協調。Rotron 行政總裁 Alex Head 表示，公司希望隨著軍事需求增加，迅速擴大生產。「SkyLance 的成功示範驗證了我們為現代作戰環境提供長程、具成本效益能力的實力，」Head 說。他補充，Rotron 計劃透過與 Ondas 的合作加速生產及交付。
國防策劃者日益視可消耗無人機為未來衝突的關鍵工具。
這些系統成本遠低於傳統導彈，讓軍隊能維持大規模攻擊行動，而無需耗盡昂貴庫存。此市場在烏克蘭展示大量生產長程無人機對俄羅斯軍事基礎設施的戰略價值後迅速擴張。西方國防公司現正競爭開發兼顧射程、耐存活性及成本效益的系統。Rotron 表示，SkyLance 符合北約對歐洲東翼分散式長程攻擊能力的日益重視。公司亦相信，此平台可支持盟國更廣泛努力，以較低運作成本保護關鍵基礎設施並反制新興威脅。
此次成功射擊標誌 SkyLance 的早期里程碑，Rotron 正邁向潛在客戶計劃及未來出口機會，在擴張中的自主武器市場中。分析師預期，自主攻擊無人機需求將在未來十年急劇上升，西方軍隊增加對可擴展戰場系統的支出。