- 美國空軍計劃在明年選出六家參與 CCA 計劃的公司。
- CCA 計劃旨在開發自主無人機，作為戰鬥機的翼人。
- 美國空軍將保持競爭開放，鼓勵創新和技術改進。
- 新型無人機預期將替代 MQ-9A Reaper，提供更高靈活性。
全球各地的軍事力量愈來愈重視自主作戰無人機的投資，以便與有人駕駛的飛機協同作戰，擴大火力，同時減少對飛行員的風險。在這一變革中，美國空軍 (USAF) 正在推進其協作作戰飛機 (CCA) 計劃，並逐步接近選擇下一代具備人工智能的無人機翼人。美國空軍計劃在明年將參與 CCA 計劃第二階段的九家公司縮減至最多六名決賽選手。此外，美國空軍也預期將於下個財政年度早期開始為替代 MQ-9A Reaper 的下一代飛機進行概念精煉。
無人機翼人的發展目標
無人機翼人的進展 CCA 計劃的目標是開發自主或具人工智能的無人機，這些無人機與有人駕駛的戰鬥機一同飛行，作為「忠誠的翼人」。這些無人機並不是要取代人類飛行員，而是設計成為隊友，增強 F-35 和未來的下一代空中優勢 (NGAD) 戰鬥機的能力。目前競爭處於概念精煉階段，參與公司將在接下來的十個月內開發和改進其飛機設計。根據報導，美國空軍將選擇最多六個概念進入原型開發，並在後續競爭生產合約。
推進系統的投資
與傳統的採購計劃不同，美國空軍將在多個階段保持競爭開放，允許未成功的投標者在後續階段重新參與，如果他們提供改進的技術或設計。這一做法旨在鼓勵創新並最大化競爭。第二階段的 CCA 計劃正在評估一系列航空器概念。有些設計專注於相對便宜、可拋棄的無人機，這些無人機可大規模部署，並在必要時在戰鬥中犧牲。其他設計則強調更先進且具備更高能力的航空器，配備精密傳感器、更長的航程和更強的生存能力。
美國空軍尚未表明最終意圖優先考慮哪類設計。
CCA 計劃的第一階段已經進入生產階段，並有兩種不同的自主無人機設計。這些航空器預期將作為有人駕駛戰鬥機的機器隊友，攜帶武器、收集情報、進行電子戰，或進入派遣人類飛行員可能過於危險的高風險區域。
下一代推進系統 為支持未來的無人機設計，美國空軍也在投資開發新型飛機引擎。已經分別向開發小型引擎的公司頒發合約，這些引擎可產生 1,400 至 1,600 磅 (635 至 726 公斤) 的推力，還有大型中型引擎，能產生 5,000 至 6,000 磅 (2,268 至 2,722 公斤) 的推力。這些推進項目旨在確保無論最終選擇哪些航空器概念，都能提供合適的引擎。引擎開發工作並不與任何單一的無人機設計相綁定，而是旨在為未來的航空器提供多種推進選擇，包括全新的引擎設計或修改現有技術的版本，以滿足下一代自主作戰航空器的性能要求。
替換 MQ-9A Reaper 的計劃
隨著 CCA 計劃的推進，美國空軍也開始著手替換其 MQ-9A Reaper 無人機。國防創新單位啟動了大量模塊化航空器 (MMA) 計劃，旨在開發一種更具成本效益和可拋棄的無人航空器，能執行與 Reaper 類似的情報、監視、偵察和打擊任務。該新型航空器預期每單位成本低於 3,000 萬美元 (約 HK$23,400,000)，同時在當前衝突中提供更大的靈活性和生存能力，因為大型昂貴的無人機已變得愈來愈容易受到先進空中防禦的攻擊。
該競爭吸引了業界的強烈興趣，概念精煉合約預計將在 2027 財政年度第一季度頒發。
美國空軍的無人機戰略轉型
美國空軍的協作作戰飛機計劃反映了現代戰爭中對無人機技術的重視。隨著無人機在戰場上的角色日益重要，開發自主或具人工智能的無人機不僅能提升作戰能力，還能減少對飛行員的風險。這一計劃的多階段競爭模式，促進了技術創新，並能夠快速適應不斷變化的戰爭需求。此外，替換 MQ-9A Reaper 的新型無人機設計，將有助於提升美國空軍在當前和未來衝突中的靈活性和生存能力。