- 美國空軍尋求可重用的超音速轟炸機，無需跑道。
- 該飛機可從任何分散的前方位置起飛。
- New Frontier Aerospace 開發的 Mjölnir 符合要求。
- 該計劃將創造一個新類別的軍事航空平台。
美國空軍正尋求一種可重複使用的超音速轟炸機，無需跑道。空軍全球打擊指揮部已發布針對垂直起降打擊飛機原型的徵求建議書，業界回應截止日期為 8 月 4 日，合約預計在 30 至 45 天內授予。該文件並未公開。此項要求反映了印太地區一個特定的作戰問題。美國在關島和日本的主要空軍基地位於中國彈道導彈的射程內。在高強度衝突中，這些基地可能在開戰初期就會被摧毀。一架可以垂直起飛、以超音速飛行並垂直著陸的飛機，將完全消除跑道基礎設施的目標。
它可從道路、空地或任何分散的前方位置起飛。
技術要求與挑戰
該概念要求採用液體推進劑火箭引擎。飛機垂直起飛後轉向水平飛行，加速至超音速以完成打擊任務。任務完成後，它將返回發射點並垂直著陸。該平台可重複使用。徵求書中指出了幾項必要技術，包括自主飛行控制、推力矢量控制，以及在飛行轉換過程中所需的空氣動力學控制面。還需要低温推進劑管理以及能夠承受超音速加熱的材料。
在技術上，該要求相當狹窄。少數公司具備所描述的火箭推進、超音速經驗和垂直起降能力的組合。New Frontier Aerospace 似乎是目前最符合要求的公司。該公司正在開發 Mjölnir，一種可重複使用的液體推進劑火箭引擎。2025 年，它與空軍科技學院簽署了一項研究協議，以繼續開發超音速垂直起降飛機。其 Rocketplane 概念最初是為軍事應用而設計，後來有潛在的商業適配，與空軍全球打擊指揮部所概述的特徵相符。
其他公司雖然也具備相關能力，但並不具備完整的解決方案。
Shield AI 的 X-BAT 是一款自主垂直起降作戰飛機，但它使用的是矢量推力渦輪噴氣引擎，而非火箭推進。Bell Textron 仍在進行其在 DARPA SPRINT 計劃下的演示機開發。Aurora Flight Sciences 擁有廣泛的實驗性垂直起降經驗。Hermeus 和 Venus Aerospace 正在推進超音速技術，但目前均未提供垂直起飛的解決方案。
與現有轟炸機的關係
垂直起降轟炸機並不是 B-21 Raider 的替代品。B-21 仍然是未來戰略轟炸機艦隊的骨幹。在 2026 年 2 月，空軍宣佈將為隱形轟炸機增加 25%的產量，並獲得 45 億美元的新資金支持。該計劃解決了另一個問題：在無法假設傳統跑道完整的威脅環境中的生存能力。DARPA 的 SPRINT 計劃已經資助研究高速度飛機，能夠在短或受損的跑道上運行。空軍全球打擊指揮部的要求更進一步。
它希望完全具備垂直起飛和著陸能力，徹底消除對跑道的依賴。
結合垂直起飛、可重複使用和超音速打擊能力的平台將在美國軍事航空中佔據一個新類別，位於戰略轟炸機、可重複使用的超音速滑行器和太空通行系統之間。中國和俄羅斯很可能會密切監視該計劃的進展。
新型軍事航空平台的潛在影響
美國空軍對可重用的超音速垂直起降轟炸機的需求反映了當前地緣政治環境的挑戰。隨著中國和俄羅斯的軍事能力增強，傳統的空軍基地可能面臨更高的風險。這種新型飛機的開發不僅能提高作戰靈活性，還能在未來的衝突中提供更大的生存能力。這一計劃的成功將可能改變美國軍事航空的格局，並引起其他國家的關注與競爭。