美國海軍研究生院（NPS）所屬的先進製造研究與教育聯盟（CAMRE）正準備在名為「環太平洋軍演 2026」（RIMPAC）的一項多國軍事演習中展示 3D 打印技術的實地應用。根據報導，NPS 將在夏威夷的艦艇及各個地點部署先進的製造系統，以根據需要製造和分發備件。這將實質上形成一個遍佈多個領域和資產的移動分佈式工廠網絡。其構想是，艦艇不再需要等待數天或數週才能獲得備件，而是可以在部署期間提交數位請求。
隨後，一款專門的軟件將尋找最近的合適機器或操作員，來尋找或 3D 打印所需的部件。該部件將被送到所需的位置，可能會使用無人機進行運送。
以一個泵停止運作為例，正常情況下，船員需要先找到並分析故障。然後，將需要尋找所需的部件，如果船上沒有，便需提交替換訂單。這個訂單需要得到履行，並通過空中或海上運送到艦艇。當艦艇在等待期間，能力可能會受到削弱，這是一個非常現實的潛在問題。在和平時期，這未必是主要問題，但若發生在戰鬥區域，則可能會造成真正的困擾。尤其是當港口受損、供應船遭到攻擊，或飛機無法安全抵達相關艦艇時，這類現場供應顯得尤為重要。
不過，分佈式製造並不會取代正常的物流，而是為某些部件提供了一種緊急替代方案，使艦艇在標準替換品到達之前保持運作。這也可能減少每艘艦艇必須攜帶的隱蔽備件數量。艦艇不必攜帶所有可能的支架、外殼或襯套，而是可以攜帶製造設備、原材料和經批准的數位設計。
RIMPAC 將測試 3D 打印的實用性
因此，RIMPAC 將被用來測試這一概念在「現實世界」軍事規模上是否能夠實際運作。RIMPAC 本身將有 35 個國家參加，約 40 艘戰艦、5 艘潛艇、140 架飛機及超過 25,000 名人員在夏威夷羣島內密切合作。有趣的是，類似的嘗試曾在之前的 RIMPAC 活動中進行過，當時在 USS Somerset 上製造並安裝了一個不鏽鋼襯套。然而，今年的活動將用於測試整個網絡和交付過程，而不僅僅是證明單一的打印機能夠製造某樣東西。
CAMRE 的項目經理 Chris Curran 在新聞稿中指出：「此次演示將執行整個遠徵製造的工作流程，從接收數位請求和識別可用的生產能力，到通過分佈節點進行製造及運送和交付部件，以支持作戰部隊。」他補充説：「目標是展示先進製造如何在競爭環境中補充集成物流網絡。」