- 美國海軍與 NNSA 完成首批 Mk4B 改進型潛射導彈重返載具。
- Mk4B 將取代現役的 Mk4A，並整合非核子控制等關鍵部件。
- 此次升級提升 Mk4A 載具的可靠性，但未具體說明改進細節。
- 英國目前使用 Mk4A，短期內採用 Mk4B 的可能性不大。
美國國家核安全管理局(NNSA)旗下的核安全企業,聯同美國海軍,已完成首批升級版「運載艙」,用於搭載於三叉戟潛射導彈上的 W76 核彈頭。是次升級並非推出新型核彈頭,而是改良重返大氣層載具(Reentry Body)及其相關的非核子系統。首個生產批次較預定時間提前近三個月完成。每一枚三叉戟導彈可搭載多個 W76/Mk4 系列重返載具,這些載具在動力飛行階段結束後與導彈分離,負責在儲存、發射、太空飛行,以及穿越大氣層時抵禦極端高温與劇烈衝擊,保護內部彈頭。
除了防護功能外,重返載具亦整合了非核子控制、引信、起爆及點火等關鍵部件。新型 Mk4B 將取代現役的 Mk4A,後者目前用於 W76-1 與 W76-2 兩款彈頭。W76-1 為主要的戰略型號,W76-2 則是當局為提供有限核選項而引入的低當量版本。
Mk4B 的升級與功能
NNSA 表示,已完成首個全面轉換並通過生產認證的 Mk4B 單位,證明設計、工廠裝配程序及認證流程已準備就緒,可投入其餘庫存的大規模改裝工作。據報導,此次升級將提升 Mk4A 載具的「可靠性」,但 NNSA 並未具體説明 Mk4A 原有弱點或哪些部件經過修改。是次公報並未聲稱當量、射程或精度的提升,因此不宜僅憑此發布推斷相關改進。值得注意的是,公報似乎僅涉及美國 W76 庫存,目前並無公開消息確認英國會否採用 Mk4B 取代其三叉戟彈頭的 Mk4A。
英國本身並無部署 W76-1 或 W76-2,其主權彈頭雖與 W76 有設計淵源及技術共通性,但目前使用的是 Mk4A 載具。英國已於 2023 年完成自身的 Mk4 至 Mk4A 升級,並正研發替代用的 Astraea A21/Mk7 彈頭,因此短期內採用 Mk4B 的可能性不大,儘管當局尚未正式排除此選項。
海基核力量的戰略意義
桑迪亞國家實驗室核威懾部門經理 Todd Simmermacher 表示:「桑迪亞在系統整合方面擔當領導角色,並擔任 NNSA Mk4B 非核子組件的設計機構。我們確保所有要求均獲滿足,系統通過認證,亦掌握各環節的銜接,確保各方準備就緒。」NNSA 局長 Brandon Williams 表示:「NNSA 正在兑現承諾,加速國家核威懾力量的生產,並提前向海軍交付首枚 W76 Mk4B。
作為前核潛艇軍官,我對海基核力量有特別的體會,海基是確保二次打擊能力的關鍵一環。提升 W76 重返載具的可靠性,有助鞏固威懾力量的可信度,並進一步強化美國的國家安全。」Simmermacher 補充指,一旦載具完成 Mk4B 轉換,即可重返庫存,作為核威懾力量的一環執行任務,整個過程有賴實驗室與企業各方的共同努力與合作。
Mk4B 升級對美國核威懾的影響
Mk4B 的升級對於美國的核威懾力量具有重要意義，因為它不僅提升了重返載具的可靠性，還確保了核彈頭在極端環境下的安全性。這一改進有助於增強美國在全球的戰略地位，特別是在面對潛在威脅時。雖然目前未公布具體的性能提升數據，但這一升級顯示出美國在維護和現代化其核武庫方面的持續努力，反映出對國家安全的重視。