- 美國導彈防禦局頒發近 1,100 萬美元合約給 X-Bow Systems。
- X-Bow 計劃開發低成本攔截器，目標成本低於每枚 750,000 美元。
- 該公司希望通過整合發動機製造和攔截器開發來控制供應鏈。
- 新計劃將挑戰 X-Bow 應對多種導彈威脅的能力。
導彈防禦面臨著艱難的成本問題。用於攔截來襲威脅的武器，每一枚的成本可高達數百萬元。例如，一枚愛國者攔截導彈的價格約為 200 萬至 400 萬美元。這在大規模導彈襲擊期間形成了一個昂貴的計算。X-Bow Systems 現已獲得近 1,100 萬美元的資金，以幫助降低這些成本。
合約內容與目標
美國導彈防禦局向 X-Bow 頒發了一份價值 US$10,981,581 (約 HK$85,656,332)的合同，以開發和飛行測試一種低成本攔截器。該計劃屬於該局的快速反應小型發射器技術計劃，並支持其更廣泛的低成本攔截器倡議。導彈防禦局希望研發能夠降低攔截彈道導彈、高超音速和巡航導彈威脅的技術。該機構的目標相當雄心勃勃，期望能將攔截器的成本壓低至每枚 US$750,000 (約 HK$5,850,000)以下。
X-Bow 計劃採取綜合方法，將攔截器的開發與自家研製的固體火箭發動機相結合。這使該公司能夠控制可能導致生產瓶頸的關鍵組件。創始人兼首席執行官 Jason Hundley 表示，美國現有的供應商基地無法滿足日益增長的需求。他指出：「美國無法以昨日的供應商基礎來超越今天的威脅。」第二階段的獎勵將資助 X-Bow 提議的攔截器的開發與飛行測試。
固體火箭發動機是許多美國導彈和攔截器的核心。然而，該行業長期以來依賴一小部分主要供應商。當需求迅速上升時，這將成為一個問題。製造商需要專業的設施和技術專長來提高發動機的生產能力，無法僅僅通過增加另一條組裝線來期望產量迅速上升。X-Bow 希望通過將攔截器開發、火箭發動機製造和飛行測試整合到同一屋簷下，來避免某些依賴。這樣，該公司可以更快地控制供應鏈的關鍵部分。
工程師也可以在不依賴外部發動機供應商的情況下進行推進變更。
這一方法已經形成了另一款 X-Bow 攔截器 Buckler 的基礎。該公司最近推出了該系統，作為對抗第三類無人機的低成本武器。根據 X-Bow 的説法，Buckler 可以以超音速速度攔截這些無人機，並已進行過飛行測試。該公司表示，這款攔截器的成本低於 US$100,000 (約 HK$780,000)。X-Bow 自行建造 Buckler 的機身、固體火箭發動機和推進劑，這使其能夠更好地控制生產成本和產量。
此外，該公司還在多個項目中使用固定和可部署的製造系統。這些能力在五角大廈需要快速增加攔截器產量時可能會顯得尤為重要。
面對的挑戰與重要性
新的導彈防禦局計劃對於 X-Bow 來説是一個更大的挑戰。該機構希望研發一種能夠應對彈道導彈、高超音速和巡航導彈威脅的攔截器。其價格目標也相當激進。低於 US$750,000 (約 HK$5,850,000)的攔截器將遠低於許多現有的導彈防禦武器。並非所有威脅都能由同一攔截器處理。一些任務仍然需要更複雜和昂貴的武器。然而，更便宜的攔截器在面對大量導彈襲擊時可能變得愈加重要。防禦者需要充足的武器來維持交戰，而不會耗盡庫存或預算。
因此，X-Bow 即將進行的飛行測試將不僅評估一種新的攔截器設計，還將測試對推進和製造的更緊密控制能否幫助擴大美國的攔截器供應。
X-Bow 如何應對導彈防禦需求的變化
隨著導彈威脅的演變，成本效益成為美國導彈防禦的關鍵考量。X-Bow Systems 的新合約顯示出對低成本攔截器的迫切需求，這不僅能降低防禦成本，還能在大規模襲擊中保持有效的防禦能力。通過整合發動機和攔截器的開發，X-Bow 希望克服供應鏈瓶頸，這在當前的安全環境中尤為重要。未來的飛行測試將是評估其技術可行性及市場需求的關鍵步驟。