美國一家航空航天公司近日宣佈推出全球首個商業平台，該平台能夠在飛行之前測試超音速飛行器材料在真實氣候條件下的耐受性。位於加利福尼亞的 Auriga Space 在 7 月 1 日與其首個客户 Axiom Materials 共同宣佈了這項新能力，Axiom Materials 是一家復合材料製造商。該系統使用該公司的 Prometheus 電磁加速器，通過模擬天氣以超過馬赫 5 的速度推進測試材料。
Axiom Materials 將測試先進材料在雨、雹及空氣顆粒的作用下的表現。這項測試旨在填補超音速發展中的一個長期空白。此前，工程師主要依賴有限的地面測試或昂貴的飛行測試來評估材料性能。
Auriga Space 的創始人兼首席執行官賴小姐強調了該系統的重要性。她表示：「超音速測試社區長期以來迫切需要關於材料性能的實地數據。」該系統的運作方式是，超音速飛行器以超過馬赫 5 的速度運行，這相當於每小時約 3,800 至 15,000 英里。在穿越大氣層時，它們還會經歷劇烈的空氣動力加熱和壓力。即使是小水滴或空氣中的碎片也可能損壞保護塗層、雷達罩、窗户及其他關鍵部件。
現在，Auriga Space 的新型測試室能夠在受控環境中重現這些條件。
Auriga Space 的新平台將改變超音速材料測試的方式
該系統並非將整個飛行器送入空中，而是測試材料樣本。它以代表性的飛行速度和壓力通過水滴和其他顆粒推進樣本。經過撞擊後，樣本將被回收，Auriga Space 和 Axiom Materials 的專家將檢查其損壞情況並測量其性能。這一過程使得在開發週期早期能夠進行可重複的現實天氣條件下的測試，從而在全面飛行測試之前降低不確定性。該平台依賴於 Auriga 的電磁發射技術，該技術使用磁懸浮線性電動機代替傳統推進系統，在軟件控制條件下加速測試樣品。
根據協議，Axiom Materials 將在一週內使用 Prometheus 加速器進行數十次天氣影響測試。該平台能夠在一致的條件下進行更多測試，相較於傳統方法。與此同時，Auriga 預期隨著超音速技術投資的增長，對天氣測試的需求也將增長。賴小姐在一份新聞聲明中指出：「使其成為可能是一個重要的步驟；在規模上使其可用又是另一個挑戰。Auriga 的平台可以做到這兩點，這正是這項能力的核心所在。」
同時，Prometheus 已經支持與美國空軍及導彈防禦局的活動合同。根據 Auriga 的説法，這些項目為新近宣佈的商業能力提供了可靠的基礎。賴小姐總結道：「讓 Axiom Materials 的合作夥伴能夠準確測試材料在現實條件下的表現，將使下一代高速系統能夠更快地建造並以信心進行飛行。」除此之外，這項可重用的電動電磁發射技術還可以支持靈活的太空發射、導彈防禦，以及未來的月球質量驅動系統。