美國國防部正在尋找新一代低成本作戰無人機，這些無人機能執行與 MQ-9A Reaper 相似的任務，但價格卻大為降低。此舉顯示出軍事策略的重大轉變，因為現代戰場越來越傾向於使用大量可負擔、可消耗的無人機，而非小型高價的飛機。低成本、長航程的無人機項目由國防部的國防創新單位（DIU）啟動，名為「大規模模組化飛機」（MMA）計劃，邀請國防公司開發一種價格遠低於 MQ-9A Reaper 的模組化長程無人機。
與傳統設計壽命較長的軍事平台不同，這些無人機被預期將成為“可消耗”的飛機，意味著價格足夠低，使得在戰鬥中損失一些無人機被視為可接受的操作風險。
該計劃的推出是基於近期衝突所揭示的高價值無人機在受爭奪的空域中脆弱性。報導指出，美國在對伊朗的行動中損失了數十架 MQ-9 Reaper，造成的損失估計接近 10 億美元。每架 MQ-9 Reaper 的價格約為 3,000 萬美元，軍事規劃者認為，僅依賴如此昂貴的平台，越來越難以在面對配備現代防空系統的對手時，合理化其使用。
美國國防部推動低成本無人機計劃以應對現代戰爭需求
根據 DIU 的説法，美國軍方對「低密度、高價值」飛機的依賴在面對層次分明且日益可負擔的防空網絡時已不再可持續。未來的衝突可能需要大量低成本無人機，通過數量優勢來壓倒敵方防禦。聯合部隊尋求一種具成本效益、劇場範圍、大規模和模組化的無人航空系統（UAS），以在空域中提供靈活、具操作反應能力和風險容忍度的選擇。能夠同時使用多架飛機確保持久的威脅，即使面臨不可避免的損耗，也能保持可信的威脅。
大規模模組化飛機（MMA）被設想為可在戰場上重新配置的平台，具備長程有效載荷投送能力。根據該機構的説法，MMA 需保持配備各種有效載荷的能力，包括全動態視頻（FMV）傳感器，以執行 MQ-9A 當前執行的任務。所提議的 MMA 不一定會取代 MQ-9 Reaper 的所有能力，但將能執行其在情報、監視、偵察及精確打擊方面的多項任務。
國防部希望這些無人機具備模組化設計，允許操作員根據任務需求快速更換傳感器、通信設備或武器。另一個關鍵要求是價格可承受性。軍方不再傾向於重金投入少數高端無人機，而是希望部署更大規模的機隊，以便在戰場上承受損失，而不會對操作能力造成顯著影響。近期的戰爭表明，廉價無人系統的重要性日益增長。烏克蘭廣泛使用低成本無人機和巡航彈藥的案例顯示，相對便宜的平台能夠造成重大損害，同時迫使對手消耗昂貴的攔截導彈和防空資源。
軍事規劃者認為，這一趨勢在未來涉及先進對手的衝突中將愈加明顯。大批廉價無人機可以複雜化敵方防禦、執行偵察任務、進行打擊行動，並比單純依賴高端無人機更有效地支持更大規模的行動。