- Firefly Aerospace 獲得美國國防部合同，開發衛星脫軌任務設計。
- Elytra 將檢查老化衛星並執行脫軌服務，減少太空碎片。
- Firefly 的脫軌系統支持多種軌道操作，具靈活性和高推力。
- Firefly 也在擴展專用發射業務，與洛克希德·馬丁延長合作協議。
漂浮於地球周圍的失效衞星可能會很快獲得受控推動，從而脱離軌道。Firefly Aerospace 已獲得美國國防部的國防創新單位（DIU）和太空發展局（SDA）授予的合同，以開發衞星脱軌任務的初步設計。這項計劃於 8 月 13 日宣佈，將利用 Firefly 的 Elytra 軌道載具接近、檢查並移除接近其運行生命結束的航天器。該努力旨在減少日益增長的碎片數量，這些碎片對多個地球軌道上的衞星和未來任務構成威脅。
Elytra 衛星脫軌任務概述
Elytra 將接近並檢查老化衞星。根據合同，Firefly 將完成一項初步設計評審（PDR），涵蓋其提議的任務架構。成功完成評審後，這家位於德克薩斯州的公司將有資格競爭該任務的下一階段，其中可能包括發射、航天器操作和脱軌行動。提議的序列將以 Elytra 發射進入低地球軌道開始。然後，該航天器將向指定的客户物體進行機動，進行會合和接近操作，檢查其狀態，並執行脱軌服務。
Firefly Aerospace 首席執行官 Jason Kim 表示：「Firefly 以執行一些最艱難的太空任務而聞名，而這項任務也不例外。」他補充道：「根據白宮的指示，優先考慮軌道碎片減緩，我們的團隊設計了一個高效且具成本效益的解決方案，以使 Elytra 載具能夠脱軌即將結束生命的衞星。」
Firefly 的技術優勢
Firefly 表示，其專有的脱軌系統可以支持在低地球軌道、中地球軌道和靜止地球軌道的操作。這種靈活性使 Elytra 能夠與在不同高度運行並具有不同大小和配置的衞星協同工作。Elytra 結合了高推力機動性、可觀的燃料儲備和有效載荷能力。這些能力對於需要航天器改變軌跡、接近另一物體、匹配其運動並在安全操作後開始處置程序的任務至關重要。
該軌道載具融合了 Firefly 現有發射載具和月球著陸器的經驗技術。其航空電子設備、複合材料結構和推進架構部分來源於 Blue Ghost 系統，該系統是該公司的月球著陸器，成功登陸月球。Firefly 目前正在根據另一項 DIU 合同，為 Elytra 準備一項太空領域監測任務。該飛行計劃於 2027 年最早進行，其核心結構已完成，載具進入集成和測試階段。
除了衞星服務，Firefly 也在擴展其專用發射業務。該公司最近將與洛克希德·馬丁的多次發射協議延長了兩年，可能涵蓋到 2031 年的 25 次 Alpha 火箭發射。這些任務將使用升級版的 Alpha Block II 配置，旨在服務於 1,000 公斤級別的有效載荷，同時提高可靠性和生產率。該火箭還正在為支持應對國家安全任務、超音速測試和商業衞星部署的可部署發射操作而開發。
綜合這些計劃，Firefly 預計能夠處理衞星生命的兩個階段：將航天器送入其選定的軌道，並最終在其任務結束後幫助移除它們。
Firefly 在太空碎片管理中的角色
隨著太空活動的增長，衛星碎片問題日益嚴重，影響未來的太空任務。Firefly Aerospace 的衛星脫軌任務設計，旨在有效應對這一挑戰，顯示出其在太空技術領域的創新能力。透過與國防部的合作，Firefly 能夠利用其現有技術，提升衛星操作的安全性和效率。這不僅有助於減少太空碎片，還可能為未來的商業機會鋪平道路，顯示出市場對於太空環境保護的重視。