位於加利福尼亞的機器人初創公司 Queue 公佈了全球首個完全自動化的機械藥房，旨在自動化處方配藥、驗證及送貨的過程。該平台接受密封的批發藥物瓶，並在最少人手幹預下產生填充及驗證的處方。Queue 表示，這項技術旨在降低藥房的運營成本、提高配藥準確性，並通過使自動化藥房運作更接近患者需求的地點，擴大對處方服務的可及性。公司同時宣佈已籌集 1,260 萬美元的資金，以加速系統的開發及部署。
Queue 的自動化藥房技術將顛覆傳統藥房運作模式
自動化處方履行系統旨在自動化整個處方履行過程，從處理密封的批發藥物瓶到生產填充及驗證的處方瓶，並最小化人手幹預。與傳統藥房自動化通常僅協助單一任務不同，Queue 的平台將配藥、驗證和履行整合成一個完整的自動化工作流程。藥物以製造商密封瓶的形式進入系統，機器人、計算機視覺及自動處理機制負責管理存儲、計數、配藥及驗證，然後生成準備交給患者的處方容器。目前該平台支持美國 250 種最常開的處方藥，涵蓋大量的常規處方。
系統內置多個自動化安全及驗證步驟，設計旨在減少配藥錯誤，並在整個履行過程中保持一致的處方準確性。Queue 表示，該機械藥房能夠將處方履行成本降低多達 96% 相較於傳統藥房運作。這個模塊化系統旨在在零售藥房、醫院、診所及偏遠醫療設施中部署，讓處方服務能夠更接近患者，而無需傳統藥房的員工配置。公司已經部署了一個正在運行的商業原型，並獲得了一家主要的全國藥房連鎖作為早期客户，為技術在實際藥房運作中的初步驗證提供了支持。
自動化藥房解決方案應對行業挑戰
新籌集的資金將支持進一步的產品開發，擴展與企業藥房客户的商業部署，並增強公司在機器人、硬件、軟件及藥房運作方面的工程能力。Queue 的機械藥房進入市場之際，美國藥房行業面臨日益增加的運營挑戰。行業報告指出，藥劑師的工作負荷不斷增加、員工短缺，以及進入職場的藥學畢業生數量減少。藥房技術人員的空缺率也持續高企，給現有員工帶來了更大的運營壓力，同時也引發了對處方履行過程中可能出現的人為錯誤的擔憂。
同時，許多藥房因報銷率下降而面臨財務壓力，使得維持傳統運營模式變得愈加困難。南加州大學及加州大學伯克利分校的研究者發現，自 2010 年以來，美國近三分之一的藥房已關閉，這導致了藥房沙漠的增加，患者對處方服務的可及性受到限制。Queue 希望通過用自動化機械基礎設施取代勞動密集的處方履行，來應對這些結構性挑戰。通過自動化實際的配藥過程，同時維持內置的驗證協議，公司尋求提高效率、降低運營成本，並擴大在服務不足社區的藥房服務可及性。
Queue 的平台不僅僅是一個藥房自動化工具，而是將其定位為處方履行的新基礎設施層，讓醫療服務提供者能夠在傳統藥房可能不再具有經濟可行性的地點建立更小型的自動化藥房運作。公司相信，這種方法可以幫助重塑處方交付，同時改善在美國醫療系統中可擴展性、一致性和可及性。