- 科學家確認摧毀恐龍的隕石為CO球粒隕石，極為罕見。
- 鎳同位素分析幫助確定隕石成分，提供新理解。
- CO球粒隕石中硫含量低於預期，影響滅絕理論。
- 撞擊後的塵埃雲是主要導致滅絕的因素。
科學家已確定了摧毀恐龍的太空岩石類型——這是一種已知的最稀有隕石之一。最新研究顯示，這顆小行星屬於 CO 球粒隕石：這一類隕石極為罕見，僅佔地球上採樣隕石的五分之一中微不足道的一小部分。這一發現並不改變整體故事，但卻改變了我們對於撞擊如何導致大量生物滅絕的理解。來自比利時弗拉門大學（VUB）和英屬哥倫比亞大學（University of British Columbia）的研究人員，聯同巴黎和維也納的團隊，分析了由 Chicxulub 撞擊所留下的全球粘土層中的鎳同位素——這是一種在全球岩石中發現的薄地質傷痕。
被困於 6600 萬年前粘土中的鎳原子提供了答案。不同類型的隕石具有獨特的鎳同位素指紋。通過將粘土中的同位素與已知的隕石類別進行比對，研究團隊能夠縮小撞擊物的成分範圍。
這並非簡單的工作。當小行星撞擊時，幾乎完全氣化，只有微觀的痕跡留存在粘土中。研究人員必須以極高的精度測量這些痕跡。來自英屬哥倫比亞大學的訪問教授菲利普·克萊斯（Philippe Claeys）在太平洋地球博物館的一個展覽前表示：「奧南斯類的碳質球粒隕石顯然與您在博物館收藏中找到的典型隕石不同。」2024 年的研究已經利用釕同位素顯示撞擊物大致上是碳質的。這項新研究進一步縮小了識別範圍。
隕石成分與滅絕理論
研究發現其硫含量遠低於科學家所假設的，CO 球粒隕石中揮發性元素的含量遠低於其他隕石類型——碳、鋅、水，尤其是硫的含量都較少。這一區別至關重要。許多模型建議，撞擊物中的硫元素導致了撞擊後的氣候災難性降温。
然而，如果小行星攜帶的硫大約只有其他主要候選物的半數，那麼其自身的化學組成就不是主要的殺手。克萊斯表示：「這並不改變我們對於滅絕事件成因的理論，但使得撞擊物中的硫元素不太可能是致命因素。拋入大氣中的細小碎屑將是主要因素。」正是巨量的塵埃雲阻擋了陽光，導致食物鏈崩潰並推動了大規模滅絕，而非小行星本身釋放的氣體。來自外太陽系的一位極為稀有的訪客，Chicxulub 撞擊物寬約 6 至 9 英里（約 9.7 至 14.5 公里），以約 40,389 英里每小時（約 65,000 公里每小時）的速度撞擊尤卡坦半島，
並在墨西哥地下鑿出一個隕石坑。這次撞擊使約 75% 的所有物種滅絕，包括所有不會飛的恐龍。
CO球粒隕石的稀有性
CO 球粒隕石是太陽系中最原始的材料之一，自太陽系形成以來幾乎未發生變化。它們被認為源自遙遠的木星之外的區域。克萊斯指出：「被如此稀有、遙遠的彈丸撞擊，真正凸顯了恐龍的運氣多麼不佳。」這些在地球上主宰了 1.65 億年的物種並非被普通的太空岩石滅絕，而是被整個太陽系中最不尋常的物體之一所消滅。這些研究結果首次發表於《科學進展》期刊。
隕石成分如何影響滅絕事件理解
這項研究揭示了CO球粒隕石的獨特性，挑戰了傳統對於滅絕事件的理解。研究發現，撞擊物的化學組成並非主要致命因素，而是隕石撞擊後釋放的塵埃雲造成的環境變化，這可能改變我們對於生物滅絕原因的看法。隕石的稀有性也突顯了恐龍的命運，顯示出他們並非因普通隕石而滅絕，而是因為一個極為特殊的事件。