一項新研究揭示了尼安德塔人行為的另一個驚人面向：他們不僅食用獵殺的動物，還將動物遺骸用作工具。科學界正得出這一新結論。來自阿伯丁大學（University of Aberdeen）和馬德里教育大學（UNED Madrid）的研究人員調查了西歐的尼安德塔人遺址，特別是法國Payre遺址發現的大量犀牛牙積聚。這引發了一個問題：為何有如此大量的這些牙齒？正如最近發表於《Human Evolution》期刊的研究所述，尼安德塔人使用動物工具已吸引研究人員注意一段時間。
然而，相關的牙科沉積學分析存在重大空白。這項研究旨在探討舊石器時代群體可能將犀牛牙用作工具的假說。研究人員首次對犀牛牙進行受控考古實驗，這是西歐中舊石器時代對其潛在使用方式的首次深入調查。研究作者表示，這有助於我們理解尼安德塔人的生存策略和物質文化。
尼安德塔人如何使用犀牛牙
研究人員不遺餘力尋找答案。來自三個地點的證據——法國Payre以及法國西南部和中國南部的另外兩個遺址——顯示犀牛牙「可能被有意製作，用於非食物用途」，研究指出。在Payre，他們發現一層由91%孤立牙齒組成的沉積，如Archaeology News報導。本研究考察了西班牙和法國的12個中舊石器時代遺址。他們評估牙齒上的痕跡，以排除咀嚼痕跡，確定哪些是移除疤痕，或許是使用造成的刮痕和撕裂。
然而，根據Archaeology Magazine報導，兩個主要遺址是西班牙的El Castillo遺址和法國的Pech-de-l’Azé II遺址。Science News指出，El Castillo發現了202顆犀牛牙，其中25顆顯示出前所未有歸因的使用痕跡。在顯微鏡下，這些牙齒顯示出與硬表面的反覆接觸痕跡。因此，研究人員模擬尼安德塔人，使用現代牙齒製作工具，以辨別其產生的痕跡是否與發現相符。
尼安德塔人深知自己在做什麼。他們將牙齒用作錘子來雕刻石器，以及用作砧板切割植物纖維和皮革。研究人員發現，他們的工具重現了10萬年前尼安德塔人的工具。他們甚至學會或註明哪些牙齒最適合使用，例如表面較平坦的大型牙齒，從而確定尼安德塔人如何為特定工作選擇牙齒。「我從未發現帶有這些類型痕跡的牙齒。起初我相當懷疑，」蘇格蘭阿伯丁大學的Sanz-Royo在Science News中表示。
正如實驗所示，研究人員獲得了對其思維過程的新理解，甚至作為現代人類重現了它。這再次挑戰了「愚蠢尼安德塔人」的敘述，因為研究顯示他們在選擇和使用這些工具時展現出精密認知。如Science News續稱，「尼安德塔人認知能力的全部程度仍是激烈辯論的話題。」研究人員日益發現，這些所謂原始人類擁有象徵性思維，這曾被認為僅限於我們現代人類。「這項研究很重要，因為它開啟了可能性，除了骨頭和鹿角，犀牛牙——一種超硬材料——也非常有用，」Sanz-Royo在Archaeology Magazine中表示。
伴隨著犀牛牙出現在他們集體工具組中，研究顯示他們不僅食用獵殺的動物，還從其遺骸中獲取工具，這是「現代性特徵」，如Science News總結。所以這些絕非原始人類。