- 特朗普指示恢復福特級航母的蒸汽彈射系統。
- EMALS系統在前幾艘航母上仍然保留，但面臨批評。
- 恢復蒸汽彈射器可能導致重大成本和進度問題。
- 美國此舉使其在航母技術上與中國形成對比。
美國總統唐納德·特朗普下令美國海軍在未來的福特級航母上恢復使用蒸汽動力飛機彈射器，此舉逆轉了海軍向電磁彈射技術的轉變。該指令要求海軍制定計劃，將未來的 USS Doris Miller 及後續航母上的電磁飛機彈射系統（EMALS）更換為傳統的蒸汽彈射器。五角大樓被賦予 60 天的時間來制定更換計劃。此決定影響一艘已經在開發中的航母，Doris Miller 作為第四艘福特級航母，預定於 2026 年底進行龍骨鋪設，並計劃於 2034 年交付。
前三艘福特級航母將保留 EMALS 系統。根據路透社報導，特朗普多年來一直批評 EMALS，認為該系統比其替代的蒸汽彈射器更昂貴且不可靠。他最新的指令是海軍在建造和維護艦艇方式上進行更大範圍改變的一部分。
蒸汽彈射器的優勢與挑戰
為何海軍轉向電磁彈射器？蒸汽彈射器已經為美國航母飛機提供服務數十年。它們利用高壓蒸汽驅動活塞沿著軌道運行，將飛機在相對短的飛行甲板上加速至起飛速度。EMALS 則用線性電動機取代了這一機械繫統，通過電磁力加速發射小車，而不是使用蒸汽壓力推動飛機。這項技術在福特級航母上引入，因其相比蒸汽系統具有多項優勢。EMALS 提供了更精確的發射控制，並能夠適應更廣泛重量的飛機，包括未來較輕的無人機。
此外，它還減少了航母在發射操作中所需生產的蒸汽和淡水量。然而，這一過渡並不容易，福特級計劃在 EMALS 及其相關的先進阻攔裝置的開發和測試過程中面臨顯著問題，這引發了對該技術的批評。
逆轉的成本問題在於，海軍並未在新航母設計之前做出此決定，而是在一艘已經深入開發的艦艇上要求改變推進和發射架構。《戰爭地帶》指出，這一決定特別風險重重，因為需要進行大量的重新設計工作以適應蒸汽彈射器，包括其機械、管道、水需求及與航母現有電氣和內部系統的整合。這一變更可能會影響的不僅僅是彈射器本身。根據《衞報》的報導，生產 EMALS 的通用原子公司警告稱，在進行了大量設計和建設工作後，將該系統從 Doris Miller 移除可能會造成重大成本和進度問題。
報導還指出，潛在的財務影響可能達到數十億美元。
技術倒退的潛在影響
另一個問題在於，海軍已經花費多年時間逐步遠離蒸汽技術，恢復使用蒸汽意味著需要重建一個已被新系統取代的工業和維護生態系統。這一技術的倒退並不僅僅是舊技術與新技術之間的辯論。蒸汽彈射器擁有成熟且廣泛理解的巨大優勢，而 EMALS 則旨在解決蒸汽技術的一些限制，並為未來的航母提供更大的靈活性，以發射不同的飛機。諷刺的是，美國現在正在遠離中國已成功採用的技術。中國的福建航母使用電磁彈射系統，使美國的決定更加引人注目，因為兩國都在持續發展航母航空能力。
海軍現在必須決定如何實施特朗普的命令，而不將對單一組件的變更轉變為對福特級計劃的更大擾動。
對於 Doris Miller 而言，問題不再是 EMALS 是否能如設計般運作，而是將一項成熟但逐漸過時的技術在航母設計已圍繞新系統進行的情況下，替換為舊系統是否在此建設階段具備意義。
特朗普指令的技術與戰略意涵
特朗普的指令顯示出美國海軍在航母技術上的重大轉變，從電磁彈射系統回歸傳統蒸汽彈射器。這不僅涉及技術選擇，還反映出海軍在設計與維護上的挑戰。蒸汽系統雖然成熟，但其倒退可能影響新航母的整體性能和成本效益。此外，這一決定可能使美國在全球航母競爭中落後，尤其是面對中國在電磁技術上的進步。海軍需謹慎處理此變更，以避免對福特級計劃造成更大影響。