德國的科學家們已開始研發一個移動提取廠，旨在從北德盆地的地熱鹽水中回收鋰，以支持歐洲日益增長的電動車產業，並提供本地來源的材料。該項目由弗勞恩霍夫能源基礎設施與地質技術研究所（Fraunhofer IEG）及幾個行業和學術夥伴共同推進。此項工作屬於 RoLiXX 項目（Rotliegend 作為北德盆地的鋰資源——從勘探到提取），該項目是一項由德國聯邦研究、技術與太空部（BMFTR）支持的 320 萬美元（約 280 萬歐元）的計劃，旨在建立一個能夠從北德盆地地熱鹽水中回收鋰的移動提取系統。
這個 300 萬年的盆地被認為擁有歐洲最大的鋰資源之一。估計地下儲備可能含有高達 1.27 萬億噸的鋰當量。
研究專注於位於地面數英里下的富鋰地熱水，這些水源存在於被稱為 Rotliegend 的地質構造中。這些 300 萬年的砂岩和火山岩層被認為在鋰提取方面具有極高的潛力。弗勞恩霍夫 IEF 項目經理蒂爾曼·克雷默（Tilman Cremer）表示，該倡議旨在展示關鍵原材料，例如鋰，可以在本地獲得。他表示：「歐洲需要自己的戰略原材料來源。通過開發北德盆地的鋰資源，德國未來可以在滿足德國及歐洲需求方面發揮核心作用。」
德國的移動提取廠將推動鋰資源的本地化
為了更好地理解鋰如何在地下積累以及如何安全回收，德方團隊打算分析來自荷蘭邊界到波蘭的樣本和鑽探數據。他們的項目旨在將地熱電廠轉變為鋰的來源。科學家們希望能直接從地下鹽水中回收鋰，同時允許地熱操作正常進行。這項技術可能導致一種雙重使用的能源模型，即地熱熱能生產與鋰回收同時進行。但防止腐蝕和礦物積聚在提取系統內部仍然是一個重大挑戰。
為瞭解決這一問題，團隊設計了一個自適應提取廠，能根據當地熱水的成分調整過程參數和化學添加劑。科學家們還在研發一種無固體的提取過程，以避免產生可能幹擾地熱基礎設施的有問題的礦物殘留物。這個緊湊的試點系統重約 551 磅（約 250 公斤），並佔地約兩立方米，這使其能夠通過麪包車或叉車直接運送到地熱設施。「我們故意設計了這個移動試點廠，並使其能夠輕鬆適應成分不同的深水環境。」
克雷默在新聞聲明中總結道，「這意味著許多熱水操作商能夠迅速而輕鬆地評估自己鋰提取項目的可行性和經濟潛力。」
工程師目前正根據現實運行條件對系統進行驗證。他們還在評估其可擴展性、環境影響及經濟可行性。該項目符合歐洲的《關鍵原材料法案》（CRM Act），旨在確保戰略原材料的安全。