亞利桑那州鈷加工廠確認足夠地下水資源支持長期運營

可靠的水源供應通常決定大型礦產加工項目是否能夠從規劃進入建設階段，尤其是在乾旱的美國西南部。位於亞利桑那州的一個擬建鈷加工廠已經克服了這一障礙，因為鑽探確認了足夠的地下水資源，以支持長期運營，消除了該項目的一個重大技術不確定性。這些發現使工程師在詳細設計工作、許可及融資努力繼續進行之際，增加了信心。

確認地下水資源

EVelution Energy 目前正在亞利桑那州尤馬縣開發一個商業規模的鈷金屬和鈷硫酸鹽加工設施，該公司表示水文地質測試確認了該地點下方的含水層區域能夠在整個運營期間滿足項目的預期用水需求。該研究還顯示，這一資源可以支持未來的生產擴張。

水資源研究已經完成，水文地質顧問 BasinWells Associates 監督了約 1,500 英尺深的鑽探。工程師在確認計劃運營所需的足夠地下水容量之前，進行了含水層測試、地下水取樣和地質分析。測試還顯示地下水的鹽度較高。雖然這限制了在未經處理的情況下進行傳統農業使用，但 EVelution Energy 計劃在其工業流程中使用前對水源進行處理。該公司預期這些結果將為生產井、污水處理系統及回收基礎設施的最終設計提供參考，以便在其銀行可行性研究中繼續進行。

項目地點位於亞利桑那州的一個活躍管理區域外，該地區的地下水抽取面臨更嚴格的監管。儘管該地點的井仍需遵守州的登記和報告要求，但不受抽水量限制。EVelution Energy 總裁兼首席執行官 Navaid Alam 表示，確認地下水供應消除了另一個主要發展風險。他指出：“從一開始，我們就設計該項目以結合國內關鍵礦產加工和負責任的環境管理。”他補充説，先進的水回收系統和現代環境控制仍然是該設施設計的核心。

水資源高效利用設計

工程師已經圍繞閉路水管理系統設計該設施，以減少淡水需求。該工廠預期將回收約 70% 的工藝用水，並消除現場的工藝用水排放。該設計還避免了現場的尾礦存儲。相反，將由持牌設施根據適用的環境法規處理和處置工藝殘留物。淨淡水需求預計每月平均約 34 英畝英尺，或年均約 408 英畝英尺。根據該公司的説法，這相當於尤馬縣約 70 英畝農田的年灌溉需求。工程師還計劃使用封閉式物料處理系統和現代排放控制。

這些特性旨在使該設施成為北美最水資源高效的關鍵礦產加工廠之一。

項目經濟影響

地下水的發現為約 4.5 億美元的項目增添了另一個里程碑。其擬建的 28 兆瓦太陽能設施的建設於 2026 年 6 月開始，早於鈷加工廠的施工。EVelution Energy 還已獲得長期鈷氫氧化物供應框架，並與戰略夥伴展開了高級鈷銷售討論。其融資策略包括 EB-5 次級債務、合格機會區股權及擬議的來自美國進出口銀行的支持，透過其“在美國多做”倡議。預計加工設施的建設將於 2027 年初開始，商業運營目標定於 2029 年。

獨立經濟影響研究估計該項目可支持超過 6,200 個直接、間接及誘發的就業機會。還預測約每年 12 億美元的經濟活動和約 3.26 億美元的家庭收入，其中大部分預期將留在亞利桑那州，特別是在尤馬縣。