中國衞星引擎創下 14 小時連續推進新紀錄

據中國媒體報導，一個中國衞星引擎在軌道上持續推進了 14 小時，創下了新紀錄。該引擎能夠產生約 169 磅力（750 牛頓）的推力，並在 14 小時內進行了 5 次操作，共燃燒了 3.2 小時。該衞星於 6 月 23 日搭載長徵七號 A 火箭從海南省文昌航天發射場發射升空。此次測試是衞星（通訊技術實驗衞星 26A）首次飛行期間進行的，該測試成功將衞星置於距離地球約 22,000 英里（35,800 公里）的穩定軌道，與其運送的橢圓轉移軌道相比，顯示出良好的性能。

這類引擎用於在衞星從地球運送到太空後，執行部署的最後階段，類似於需要搭乘的士從機場到達最終目的地。

引擎在太空中的功能

這類引擎在衞星進入位置後，亦可進行小幅度的最終修正。它們還可用於在多年內保持衞星的軌道，或在未來將衞星重新定位。雖然這款引擎的推力與火箭引擎相比（通常在千牛頓範圍內）似乎不算太高，但一旦進入太空，所需的推力就會大幅下降。進入太空後，沒有空氣阻力，物體的運行速度已接近每小時 17,448 英里（7.8 公里/秒），這意味著即使是小幅的持續推力也足以改變軌道位置。

至於最近的測試，該衞星引擎的測試具有重要意義，因為這類引擎必須在真空中完美運行，並且無法進行任何修理或回收。此外，它們必須在極高的温度下運行，並多次重啟而不發生故障。

引擎的軍事應用潛力

中國國有媒體聲稱，這次測試使其美國競爭對手“遠遠落後”。然而，仔細審視這些聲明會發現，這樣的説法略顯誇張。該聲明可能是指引擎設計的總耐力約為 14 小時；而現有的大多數引擎設計的總耐力約為 7 小時。然而，最近的測試僅運行了 3.2 小時，而非 14 小時。引擎的總耐力並不是唯一重要的指標，工程師更關心的是引擎的燃油效率、可靠性、質量、成本和推重比。換句話説，某一特定引擎在某一領域可能表現優異，但在其他方面則可能較差。

不過，這則消息中最引人注目的方面是該新引擎的潛在軍事應用。更具能力的這類引擎可以輕鬆地軍事化，使軍事衞星更快進入軌道，並能夠攜帶更多有效載荷而非燃料，便於在軌道上進行更靈活的機動，以避免威脅或重新定位。因此，儘管對於最近測試的某些聲明看似誇張，但這的確是該團隊的一項令人印象深刻的技術成就。此外，這項技術似乎大部分是國內生產，這意味著中國的太空研究正在朝著減少對進口技術的依賴邁進。

中國太空技術的自給自足與競爭力

此次衞星引擎的成功測試不僅展示了中國在太空技術方面的進步，還表明其在減少對外技術依賴的努力。隨著這類引擎的發展，中國可能在軍事和商業太空領域獲得更大的優勢。儘管媒體的聲明可能存在誇張，但這項技術的成功開發無疑為中國的太空計劃增添了信心，並可能改變未來的太空競爭格局。