中國的遼寧號航空母艦已開始與該國最新的 054B 型護衞艦在西太平洋進行聯合演習，這也是 054B 型護衞艦在該地區的首次已知演練。根據日本防衞省於週二晚間發布的公告，這些演習的地點位於沖之鳥島附近，該島是太平洋上一個偏遠的日本島嶼。日本海上自衞隊報告稱，週一追蹤到中國航母及四艘護衞艦，距沖之鳥島約 547 英里（約 880 公里）以西南方向。週二，官方還觀察到戰鬥機和直升機在遼寧號上起降。
日本追蹤航母在偏遠島嶼附近的行動，東京表示中國海軍集團正在“第一島鏈”以外的水域活動，這條戰略線從日本延伸至台灣再到婆羅洲，對區域軍事規劃影響深遠。日本防衞大臣小泉進次郎於週二在社交媒體平台 X 上表示：“這是中國軍方今年首次確認並宣佈其航空母艦在太平洋活動。我們將繼續密切監視相關發展，並確保在日本週邊的海空域進行充分的監視活動。”
中國海軍在西太平洋的演習活動日益頻繁
在西太平洋的中國航母演習日益普遍。然而，分析師們特別關注因為這次參與的 054B 型護衞艦是在約一年前正式服役的。該艦的滿載排水量估計在 5,500 至 6,600 噸之間。此次演習也恰逢最近幾個月中日之間緊張局勢加劇的一系列事件。
中國官方媒體《環球時報》指出，這是 054B 型自服役以來的首次遠海訓練任務。報導稱，護衞艦在第一島鏈以外的行動顯示中國正在獲得遠海海軍任務的能力。軍事事務專家張軍社表示，054B 型在“第一島鏈”以外的行動“顯示其已充分發展遠海作戰能力，並在遠海穩步增強其攻防作戰效能。”
在過去十年內，中國迅速增加新型驅逐艦、護衞艦、兩棲攻擊艦和航空母艦，實現了海軍現代化。北京表示，這些部署是例行軍事訓練和防衞行動。上週，中國國防部表示，遼寧號航母戰鬥羣將進行多次演習以提高作戰準備水平。根據部門的説法，這些演習包括戰術飛行訓練、實彈演習、支援及掩護任務以及聯合搜救行動。官方表示，此次任務的目的是“測試和增強部隊的實戰訓練能力。”
日本對中國軍事行動的擔憂持續加劇
這一最新活動發生在日本聲稱遼寧號的戰鬥機於去年十二月鎖定了在沖繩縣東南方飛行的日本軍機的雷達。雷達鎖定被認為是高度敏感的軍事行動，因為這可能表明準備發射導彈。日本對中國在西太平洋的軍事行動越來越擔憂。上個月，東京開設了一個新辦公室，以幫助保護日本的太平洋防禦，因中國海軍活動擴大。去年夏天，中國將遼寧號和另一艘航空母艦更深入西太平洋，同時中國軍機多次接近日本飛機，促使東京對碰撞風險發出警告。
在最新的年度防衞白皮書中，日本指出中國軍方“正在加強在日本週邊地區的活動，包括針對尖閣列島的東海、日本海和西太平洋，超出所謂的第一島鏈，延伸至第二島鏈。”