中國研究人員聲稱，人工智能（AI）控制的無人水面載具（USVs）可能是解決南海海洋權益及執法問題的方案。根據發表於中國期刊《海軍與商船》的研究，這一方法或將對保護中國在該地區的利益具有「重大的價值」。無人水面載具是指能夠在海上長時間運行的機器人海洋無人機，無需燃料、無人員駐守，運行時非常安靜。為此，中國及其他國家正在考慮使用這些載具，以便在南海等有爭議的水域維持持續的海洋存在。
報導指出，中國特別考慮使用波浪驅動的版本，這些無人機可以在海上自行發電。其工作原理是通過潛入水下的鰭或滑行器組件，利用海浪的上下運動轉化為前進的動力。可以將其比作在水下擺動的擺錘或魚尾，持續收集波浪能量。類似的系統在世界其他地方已經存在，最著名的例子是美國及研究人員用於海洋監測的液體機器人波浪滑行器。特別值得注意的是，這些無人機「幾乎無聲」，因為缺乏內燃機（ICE）。
波浪驅動的載具幾乎沒有引擎噪音，這使其在被動聆聽、潛艇探測及隱蔽監控方面具有實用性。
然而，根據《南華早報》的報導，該研究指出這些無人機僅用於「執法」。儘管如此，將軍事級載荷納入其設計並不困難，這可能包括攝像頭、雷達、水聽器、電子戰（EW）裝備、通訊中繼器等。在戰爭期間，這些無人機將成為廉價且可拋棄的工具，用於潛艇追蹤、目標數據中繼、無人機編隊支援等。
這類系統對中國而言具有重大價值，尤其在南海等水域面臨日益增長的壓力。
傳統上，在南海等地維持警戒需要不斷的海軍巡邏，這相當昂貴。有人駐守的船隻消耗燃料並需要後勤支援，而有人執法的海岸警衞行動則可能導致政治升級。其他資產，如飛機的使用也並非恆定，因為它們無法長時間待機。因此，有人認為，波浪驅動的無人機在理論上可能是理想的解決方案。如果實現，它們可用於提供持續的監視，追蹤外國船隻、監控礁石、觀察漁船、收集聲學或雷達數據，並充當「觸發器」傳感器。
這樣一來，中國可以派遣數十或數百台廉價的自主無人機，而非傳統的驅逐艦或護衞艦，這不僅能降低成本，還可以覆蓋更大的區域。
這類無人機亦可用於所謂的「灰色地帶」戰爭。這是一種低於全面戰爭的形式，這些無人機可作為一種海洋民兵，運用編隊戰術，同時偽裝成非軍事外觀的船隻。