中國已將由月球土壤製成的實驗纖維發送至其太空站進行測試，研究人員正在探索該材料是否能夠最終幫助建造未來的月球棲息地。這些纖維樣本隨著天舟十號貨運飛船運送，將在中國太空站外進行長期暴露測試，測試條件包括高真空、輻射和極端温度波動。研究人員希望這些測試能揭示該材料是否能在太空的惡劣環境中生存，並最終支持未來的月球基礎設施。該項目由東華大學的材料科學家朱美芳領導的團隊開發，該團隊一直在研究如何將月球土壤轉化為高性能纖維，以加強月球上的建築材料。
這一想法解決了長期月球探索的最大挑戰之一。
中國太空站測試月球土壤纖維的潛力
從地球運輸建築材料的成本非常高，這使得就地資源利用變得日益重要。據《人民日報》報導，這些纖維是通過加熱月球土壤直至其熔化成液滴，然後再拉伸成超細線。所得的纖維據報導與人類頭髮一樣細。這一過程被比作在製作糖果時將熔融糖拉成線。根據《中國日報》的報導，該系統在無添加劑的情況下運行，將月球土壤粉末轉化為熔融液體，然後通過真空牽引和高速紡紗技術拉出纖維。研究人員表示，這項努力可能產生了世界首個在真空條件下將月球土壤轉化為高性能纖維的設備。
該技術旨在最終在月球的低重力和無人條件下自主運行。
這種材料本身被認為頗具潛力，因為月球土壤類似於玄武岩，這是一種已經用於高性能工業纖維的火山岩。該項目可追溯至幾年前。該團隊自 2016 年開始研究極端環境材料，開發模擬月球條件如真空和減重力的方法。隨著中國的嫦娥五號任務將月球樣本帶回地球，研究加速進行。根據《全球時報》的報導，研究人員僅用 0.5 克嫦娥五號的真實月球土壤就生產出約 3 米長的連續纖維。東華大學隨後還獲得了約 500 毫克的月球材料進行進一步實驗，並開發了模擬月球土壤進行測試。
未來月球基地的建築材料選擇
研究人員設想將這些纖維編織成靈活結構，或混入月球混凝土中作為加固材料。團隊中的一名成員將這一概念描述為未來的宇航員可以利用當地資源「在月球上搭建帳篷」。這些纖維也被稱為未來月球基地的可能「鋼筋」。然而，實際應用仍然遙不可及。該技術仍處於實驗階段，目前的太空站任務專注於收集性能數據。然而，來自軌道測試的每一個結果都可能有助於確定月球土壤是否最終能夠超越科學樣本，成為人類在地球以外定居的建築材料。